История Уральского государственного университета физической культуры берет свое начало в 1970 году, когда в Челябинске был открыт филиал Омского государственного института физической культуры. Через 25 лет он был преобразован в Уральскую государственную академию физической культуры, а в 2005 году академия заслуженно стала университетом.
Сегодня УралГУФК — это не просто единственный спортивный вуз на Урале, а целый методологический центр спортивной и физкультурно-оздоровительной работы в Уральском федеральном округе и прилегающих к нему регионах. Ежегодно вуз выпускает около 2 тысяч бакалавров и магистрантов по 40 видам спорта, а также специалистов по оздоровительным технологиям. В структуру Университета входят Екатеринбургский, Стерлитамакский и Уфимский филиалы, докторский диссертационный совет, НИИ Олимпийского спорта и др. Благодаря УралГУФК, спортивная отрасль России стабильно пополняется специалистами в области экономики и менеджмента, юриспруденции и психологии, связей с общественностью и адаптивной физической культуры. С 10 июля 2013 года приказом Министерства спорта Российской Федерации от 03.07.2013 №520 исполняющим обязанности ректора УралГУФК назначен доктор педагогических наук, профессор Евгений Федорович Орехов, выпускник Челябинского филиала Омского государственного института физической культуры (1975 г.), мастер спорта СССР по плаванию. С 1975 по 2005 год Евгений Федорович работал в вузе в должностях преподавателя, заведующего кафедрой, проректора по учебной работе. Затем с 2005 по 2013 годы являлся сотрудником Национального государственного университета физической культуры, спорта и здоровья им. П.Ф.Лесгафта в должности проректора по учебной работе. Награжден почетным знаком «За заслуги в развитии физической культуры и спорта» (1995 г.), медалью «80 лет ГОСКОМСПОРТУ России» (2003 г.), юбилейной медалью «100 лет ПРОФСОЮЗАМ РОССИИ» (2004 г.). В 2011 году Евгению Федоровичу Орехову было присвоено звание «Почетный работник высшего профессионального образования Российской Федерации».
Материально-техническая база УралГУФК включает 4 учебных корпуса и 2 общежития. Спортивная инфраструктура вуза представлена учебно-спортивным комплексом (легкоатлетический манеж), залами спортивных игр, борьбы, бокса, гимнастики, лыжной базой. Учебный процесс обеспечен современной компьютерной техникой, более 30 аудиторий оборудованы мультимедийными комплектами. Библиотечный фонд составляет около 160 тыс. изданий.
Главный учебный корпус УралГУФК имеет одну из лучших в городе студенческих столовых, а также гордость вуза — музей истории УралГУФК и Олимпийской славы, общая численной экспонатов которого превышает 8 тысяч единиц. Свой вклад в развитие музея вносят его знаменитые выпускники и студенты, выдающиеся спортсмены прошлого и современности. Традиции Олимпийских чемпионов в вузе продолжаются со времен знаменитых конькобежек Татьяны Сидоровой и Светланы Бажановой, двукратных Олимпийских чемпионов по хоккею Сергея Макарова и Сергея Мыльникова, к Олимпийской чемпионке по биатлону Светлане Ишмуратовой и серебряным призерам Олимпиад дзюдоисту Виталию Макарову и волейболистке Екатерине Гамовой. Медальную эстафету принимают нынешние студенты и магистранты УралГУФК, чемпионы и призеры XXX летних Олимпийских игр в Лондоне 2012 года и XXII зимних Олимпийских игр в Сочи 2014 года.
Так, в Лондоне воспитанники УралГУФК сумели вписать свои имена золотыми буквами в историю Олимпиад. Дзюдоист Мансур Исаев в прошлом году стал Олимпийским чемпионом по дзюдо, а тхэквондистка Анастасия Барышникова — обладательницей бронзовой медали в тхэквондо. Спустя два года весь Южный Урал болел в Сочи за свою главную «олимпийскую надежду». Конькобежка Ольга Фаткулина, магистрант УралГУФК, сумела оправдать ожидания болельщиков и завоевать серебряную медаль на дистанции 500 метров. Студент филиала УралГУФК в Уфе Семен Елистратов стал Олимпийским чемпионом в шорт-треке. В рамках летней Паралимпиады выпускники заочного отделения УралГУФК значительно дополнили результат спортсменов еще двумя наградами. Марат Романов завоевал «серебро» в керлинге на колясках, а Василий Варлаков — в следж-хоккее.
В марте этого года медалисты Сочи встретились со студентами Уральского государственного университета физической культуры, чтобы из первых уст поделиться впечатлениями о главных победах в своей спортивной карьере. 10 апреля 2014 года в Челябинске при поддержке Администрации города состоялся традиционный «Бал чемпионов», где чествовали лучших спортсменов по итогам выступлений на российской и международной аренах. Министр спорта Леонид Одер отметил, что в 2013 году в городе стало больше сразу на 4 чемпиона мира. Конькобежка Ольга Фаткулина, легкоатлет Александр Иванов, тхэквондистка Ольга Иванова и гребец Антон Васильев завоевали золотые медали на мировых первенствах. При этом все спортсмены являются студентами и магистрантами УралГУФК. Уральский госуниверситет физической культуры всегда искренне радуется успехам своих студентов и оказывает им всестороннюю поддержку. Так для спортсменов уровня чемпионов мира и Европы, олимпийских чемпионов и призеров составляется индивидуальный учебный график, тем самым вуз идет им навстречу, способствуя в получении высшего образования.
Однако не только спортивные, а также научные, культурные и общественные достижения студентов УралГУФК в совокупности создают его положительный имидж. Профессорско-преподавательский состав университета отличается высоким научным потенциалом. Более 70% преподавателей имеют ученые, почетные и спортивные звания, ученые степени. Свыше 15% научно-педагогических работников вуза составляют доктора наук, профессора.
В вузе осуществляется научное обеспечение подготовки команд Челябинска по ряду видов спорта. Функционируют 5 научных лабораторий, оснащенных современнейшим оборудованием. Сотрудники вуза имеют патенты и гранты. На базе университета открыт Научно-исследовательский институт олимпийского спорта, работа которого сосредоточена на трех направлениях исследований: спортивная генетика, коучинг и анализ производительности в спорте, а также видеоанализ производительности в спорте. Наиболее востребованными и интересными результатами деятельности Института является составление генетического паспорта спортсмена, определение на раннем этапе развития человека его генетической предрасположенности к тому или иному виду спорта и выявление рисков развития у спортсменов травм и заболеваний. В 2011 году в стенах УралГУФК также начал работу единственный в области межвузовский центр подготовки спортивных волонтеров.
Под патронажем вуза Центр активно участвует в организации и проведении самых значимых спортивных мероприятий как Челябинска, так и всего мира. Чемпионаты мира и Европы по керлингу и дзюдо, международные турниры по тхэквондо, этапы Мировой Лиги по водному поло, — все центральные события спортивной жизни на Южном Урале проходили при помощи волонтеров УралГУФК. Начиная с 2012 года, волонтерское движение обрело новые масштабы, шагнув далеко за пределы Южного Урала. Студенты-волонетры Уральского государственного университета физической культуры отправились работать Всемирные Игры боевых искусств в Санкт-Петербург, на чемпионат мира по легкой атлетике в Москву, на Всемирную летнюю Универсиаду в Казань, и наконец, на Олимпийские Игры в Лондон и на «домашнюю» зимнюю Олимпиаду-2014 в Сочи.
По результатам последней 20 лучших волотнетов Челябинской области были отмечены благодарственными письмами исполняющего обязанности губернатора региона Бориса Дубровского. Параллельно в УралГУФК успешно ведут свою деятельность Совет молодежной политики, Профком студентов и аспирантов, Совет музея и спортивный клуб. Каждое подразделение проводит в течение года ряд традиционных мероприятий в рамках учебного процесса и внеучебной деятельности студентов, организации их досуга и культурно-патриотического воспитания. Ежемесячно студенты и преподаватели становятся участниками праздничных мероприятий и спартакиад внутри вуза, лучшие представляют университет на «большой сцене». К примеру, в апреле 2014 году более ста учащихся УралГУФК выступили на городском фестивале «Весна студенческая», 80 из них вошли в число победителей и призеров городского конкурса. Студенты вуза активно проявляют себя в научно-исследовательской деятельности. Как правило, они представляют университет на разнообразных конференциях, конкурсах и олимпиадах городского, регионального, всероссийского и даже международного уровней.
Руководство УралГУФК поддерживает мотивацию учащихся к получению знаний, создавая благоприятные условия для учебы и организации досуга. Так для молодежи открыты разнообразные творческие коллективы, а для наиболее талантливых и активных студентов, отличников учебы существует развитая система поощрения. Это отдых на горнолыжных курортах Южного Урала, слеты отличников в Турции, повышенные стипендии, а также ежегодное представление к стипендиям губернатора Челябинской области, Администрации Челябинска и челябинской городской Думы. К настоящему моменту на базе университета выстроена система непрерывного образования в области физической культуры и спорта. Ступень среднего профессионального образования представлена Челябинским и Екатеринбургским колледжами физической культуры. На этапе высшего профессионального образования ведется подготовка бакалавров, специалистов и магистров на 4 факультетах и более чем 30 кафедрах. Послевузовская ступень связана с обучением в Межотраслевом региональном центре повышения квалификации, высшей школе тренеров, аспирантуре и докторантуре. Таким образом, УралГУФК обеспечивает процесс обучения от довузовской подготовки до повышения квалификации дипломированных специалистов.