Смысл этого термина вытекает из его корневого значения -«страх». Страх перед стихийными силами природы (наводнения, землетрясения, градобития, пожары), вызывающими уничтожение имущества, скота, посевов, страх перед грабителями и разбойниками привел общественный разум к пониманию необходимости создания запасов для устранения отрицательных последствий этих природных и социальных явлений.

Однако создание индивидуальных запасов за свой счет весьма обременительно, поскольку выводит из сферы обращения и потребления значительные средства. Вероятно, в результате поиска способов, обеспечивающих защиту интересов сообществ людей, родилась поговорка «с миру по нитке — голому рубашка», основанная на солидарной раскладке причиненного вреда между всеми заинтересованными членами сообщества. Причем увеличение числа участвующих в создании этих запасов (резервов) уменьшало вклад каждого из них. Таким образом возникло страхование, основанное на солидарной «замкнутой раскладке» причиненного ущерба.

Истоки страхования уходят так далеко в прошлое, что невозможно установить точную дату его возникновения. В различных источниках за начало развития страхования принимают разные периоды времени, основоположниками страхования считают различные государства и государственные строи. В одних источниках прослеживаются следы страхования еще в начале античного, средневекового и раннего нового периодов цивилизации. Библейская история об Иосифе, истолковавшем сны фараона, царя Египетского, иллюстрирует принципы, по которым организовывались и использовались неприкосновенные запасы продовольствия, которые хранились в обнаруженных при раскопках амбарах. Считается, что эти запасы представляли собой общий запас граждан на случай неурожаев или нападений врагов. По другим источникам, еще в рабовладельческом обществе были соглашения, в которых можно усмотреть черты договора страхования. Эти соглашения касались недвижимого имущества, торговли, ссудных сделок, а также морского судоходства. Например, на острове Родос в 916 г. до н.э. был принят ордонанс, в котором представлена система распределения ущерба в случае общей аварии.

Особый этап в формировании страхования был связан с торговым мореплаванием. В XIII в. широкое распространение получили морское и взаимное страхование.

Параллельно с имущественным, но гораздо меньшими темпами развивалось и личное страхование. Однако расслоение масс на бедных и богатых, занятость значительной части населения в сфере сельскохозяйственного производства, а также высокие ставки страховых взносов препятствовали охвату широких масс личным страхованием. Вместе с тем бурное развитие промышленного производства и экономики вызвало необходимость создания системы государственного страхования работников на случай болезни или смерти, а требования профессиональных союзов трудящихся привели к появлению страхования от безработицы, которое в отдельных странах осуществляется в обязательной форме (Англия, Германия, Италия, Австрия и др.).

Страховое дело — совокупность документально оформленных материалов, необходимых для решения вопроса о выплате страхового возмещения: заявление или сообщение страхователя о происшедшем страховом случае, страховой акт, подтверждающий факт, обстоятельства и последствия этого случая, документы, оформляемые страховым органом: страховое свидетельство, лицевой счет страхователя и др.; документы, представляемые компетентными организациями и учреждениями по запросам страхового органа. Выплата причитающихся получателю денег производится после принятия соответствующего решения страховым органом по месту нахождения получателя.

Основные виды деятельности специалиста страхового дела: заключение договоров личного и имущественного страхования, страхования ответственности, перестраховочных договоров и соглашений; исследование региональных условий и спроса на страховые продукты (услуги); проведение разъяснительной работы среди покупателей страховых продуктов (услуг) об условиях страхования; оценка рисков при заключении договоров на страховые услуги; определение размеров ущерба и сумм страхового возмещения по имущественному страхованию и страхованию ответственности, а также сумм страхового обеспечения по личному страхованию; выполнение расчетов по определению основных производственных показателей страховой деятельности; разработка страховых тарифов и условий страхования; определение финансовых результатов деятельности, направлений обеспечения финансовой устойчивости страховых операций и платежеспособности страховых организаций; применение специализированного программного обеспечения для решения профессиональных задач.