Можно определить международные отношения как совокупность политических, экономических, социальных, правовых, военных, дипломатических, культурных, научных и иных связей и отношений между основными субъектами человеческого сообщества, каковыми выступают народы, государства, неправительственные организации, общественные движения, а также отдельные авторитетные личности.

Наиболее вашими участниками международных отношений являются государства, играющие ведущую и наиболее динамичную роль. Именно государства, а точнее межгосударственные отношения, в первую очередь определяют характер, климат и направление развития международных отношений. Цель межгосударственных отношений — создать наиболее выгодные условия функционирования и развития самих государств.

Результатом межгосударственных отношений могут стать и становятся объединения государств на основе норм международного права — т.н, межправительственные организации. К числу их следует прежде всего отнести Организацию Объединенных Наций (ООН ), играющую важную роль в качественном преобразовании содержания и структуры современных международных отношений.

Устав ООН был подписан на конференции в Сан-Франциско 26 июня 1945 г. представителями 51 государства и вступил в силу 24 октября 1945 г. (День ООН).
Структуру ООН составляют также 16 специализированных учреждений: ЮНЕСКО (ООН по вопросам образования, науки и культуры), МОТ (Международная организация труда), ВОЗ (Всемирная организация здравоохранения), МАГАТЭ (Международное агентство по атомной энергии), ЮНКТАД (Конференция ООН по торговле и развитию) и др., ее многочисленные вспомогательные органы, комитеты и комиссии.

Помимо ООН к числу межправительственных организаций относятся такие региональные организации, как Ёвропарламент, Организация африканского единства (ОАЈ), Организация американских государств (ОАГ), Лига арабских государства (ЛАГ), Содружество независимых государств (СНГ) и др. К этому же виду международных политических организаций следует отнести Совещание по безопасности и сотрудничеству в Европе (СБСЕ), НАТО и другие военные блоки.

Все эти организации (а их около 300), их внешнеполитическая деятельность составляют живую ткань международных отношений и связей, их структуру.

Выпускник по направлению «Международные отношения» могут работать в государственных ведомствах, федеральных и региональных органах государственной власти и управления; международных организациях; российских и зарубежных предпринимательских структурах, некоммерческих и общественных организациях; редакциях средств массовой информации; учреждениях высшего образования с международной проблематикой, академических и научно-исследовательских организациях международного профиля.